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印刷廠 2023-03-17 14:31 135
據國際媒體報道,維珍軌道又采用波音7* 7飛機成功發射了一枚運載火箭,搭載的衛星成功進入預定軌道。
所謂“維珍軌道”是一家火箭公司,全稱“國外維珍軌道公司”,英文名為Virgin Orbit,是國外巨富理查德·布蘭森旗下“航天企業維珍銀河公司(Virgin Galactic)”的子公司。這家公司的吸睛之處是用波音7* 7飛機將火箭帶到高空,在高空發射火箭將有效載送入地球軌道。
這家公司在2022年* 月2* 日首次利用波音7* 7飛機將運載火箭帶到高空,但火箭釋放點火后發生異常,首次發射以失敗告終。但他們沒有氣餒,于2022年* 月17日,再次利用波音7* 7飛機發射一枚運載火箭,成功將10顆NASA立方體小衛星送入近地軌道;同年* 月1日,又成功將7枚衛星送入軌道。
就在北京時間今天早晨,維珍軌道公司在太平洋上空,用波音7* 7飛機又成功發射了一枚運載火箭,將7顆小衛星送入* 00公里高度、* * 度傾角的近地軌道。這已經是第三次成功發射。
為啥維珍公司特立獨行地采用這種發射方式呢?
其實,用飛機將運載火箭帶到高空發射,并非維珍軌道公司的首創。早在上世紀的九十年代,國外就用一架B-* 2飛機在大西洋上空1* 公里處發射了一枚“飛馬座”運載火箭,將巴西首顆衛星送入7* * 公里的預定軌道,開創了飛機上發射衛星的新方法。
不過像維珍軌道公司這樣,已經連續三次采用飛機發射成功,真正實現了商業化運營的私人火箭公司還是第一個。維珍軌道似乎已經將飛機發射火箭常態化,未來還會越來越多地使用這種方式。
那么這種發射方式有什么特點和好處呢?
我們知道,一般火箭發射是在地面采用大推力發動機起飛的,為了克服地球引力和空氣阻力,耗費的燃料以及加注這些燃料的儲箱就要很大,火箭就會做得越來越大,而越大的火箭發射燃料就需要越多,這樣就會形成一個惡性循環。
用飛機將火箭運送到高空發射,雖然重力并沒有減少多少,但至少有如下幾個方面的好處:
1、飛機已經給予了火箭一定的初速度,可以減少地面啟動火箭耗費的巨量燃料,比地面發射總速度可降低10~1* %,并提升火箭性能1~2%;2、由于空中發射,氣壓只有海平面的1/* ,運載火箭發動機噴管設計就可以簡化,提升安全性和降低造價;* 、高空發射加速度動壓較低,對火箭本身結構強度要求也降低,整體上提升火箭安全性和制造成本。
此外,空中發射火箭準備時間比地面要少一些,所需天氣條件也比地面要求低一些。
但空中發射也有局限性,比如發射的航天器不能太重,軌道也不能太高,因為飛機的運載能力有限,太重和太高軌道的運載火箭需要更大,裝載的燃料需要更多,就超出了飛機的運載能力。
為了能夠在空中發射更大的火箭,微軟公司吉印通 創始人保羅·艾倫(Paul Allen)資助一家私人太空運輸公司,正在建造一架有史以來最大的飛機,這架被稱為“平流層發射系統”的飛機翼展約117米,重約22* .* 噸,可一次攜帶* 枚運載火箭升空發射,有效載荷可達2* 0噸。
這架巨鳥于2022年* 月份試飛成功,或許不久就會創造飛機發射火箭的新紀錄??上?,具有先見之明的投資商保羅卻沒有看到這一天,他在201* 年* 月因病去世了。他的愿望是通過這種空天發射系統,降低航天成本,最終將人類送上火星。
那么,未來用飛機進行航天發射會成為主流嗎?
我認為,用飛機發射運載火箭既有自己的優勢,也有缺陷,只會是未來航天發射中的一個選項而已,不可能變成主流。因為巨大超重或更遠距離的航天器發射,目前都無法在飛機吉印通 行,哪怕是未來巨大的平流層發射系統,也無法勝任。
而且,未來人們還會開發月球基地,在月球軌道建設空間站,當飛往外行星和深空遠航成為常態后,遠征飛船最好的發射平臺將是月球基地。甚至未來的宇宙飛船制造也可能在月球基地進行,遠征的人們只需要乘坐地月“公交系統”到達月球基地,再轉乘飛船飛往深空。
而將航天發射事業做得風生水起,成功回收火箭以大大降低發射成本,并制造出人類迄今為止最大飛船的SpaceX (太空探索技術公司)首席執行官埃隆·馬斯克,卻對這種空天火箭發射方式有些嗤之以鼻,認為性能的提升不值得額外的復雜性和限制,是得不償失。
現在引用他接受采訪時發表的一段話,說明他的態度:
“......看起來……你在那里很高,所以這肯定很好,你會以......0.7或0.* 馬赫的速度前進,你有一些速度和高度,你可以使用更高膨脹比的噴管,難道所有這些加起來不是對軌道有效載荷的有意義的改進嗎?答案是否定的,很遺憾它不是。這是一個相當小的改進。它可能對軌道有效載荷有 * % 的提升......并且你有這架巨大的飛機要處理。這就相當于火箭的一級。從SpaceX的角度來看,擁有一架巨大的飛機還是將第一級的尺寸增加* %更有意義?呃,我會選擇選項二。然后,一旦超過一定的規模,你就無法使飛機變得足夠大。當你投下...火箭,你會有一個小問題,它前往的方向不對。如果你看看 Orbital Sciences 用 Pegasus 做了什么,他們有一個三角翼來做轉彎機動,但是你有這個大翼,增加了一堆質量,而當你能夠把大部分 - 但不能完全地 - 將你的水平速度轉換為垂直速度,或者幾乎是垂直速度,剩下的真的不是很好看?!?/p>
當然不管是我怎么看還是麥斯克怎么看,目前這種空天火箭發射系統都有其存在的價值,未來會怎樣還得交由未來的人們去決定,因為事物發展往往是不以人的意志為轉移的,你說呢?歡迎討論,感謝閱讀。
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